워털루 전설, 31년 뒤에 만들어진 이야기

이런 이야기가 전해집니다. 1815년 6월, 벨기에의 진흙탕 벌판에서 나폴레옹이 무너지던 순간, 언덕 위에서 그 장면을 지켜보던 한 사내가 말머리를 돌려 해협으로 내달렸습니다. 그는 어부에게 거금을 쥐여 주고 폭풍우 치는 바다를 건넜고, 누구보다 먼저 런던 증권거래소에 도착했습니다. 그리고 태연하게 영국 국채를 팔기 시작했습니다.

'로스차일드가 판다.' 그 한 장면을 보고 시장은 영국이 졌다고 읽었습니다. 국채 값이 곤두박질치자 그는 사람을 풀어 헐값에 쓸어 담았습니다. 이튿날 승전보가 도착하자 값은 치솟았고, 그는 하룻밤 사이 2천만 프랑을 벌었다고 합니다. '정보가 곧 돈'이라는 격언의 원조로, 지금도 강연과 책에 단골로 등장하는 장면입니다.

그런데 이 이야기는 거의 전부 사실이 아닙니다. 더 정확히 말하면, 전투가 끝나고 31년이 지난 뒤 파리에서 팸플릿 한 권으로 만들어진 창작물입니다. 게다가 그 팸플릿은 유대인에 대한 혐오를 퍼뜨리려고 쓴 글이었습니다.

그러니 이 글의 질문은 워털루에서 누가 돈을 벌었느냐가 아닙니다. 그럴듯한 금융 전설을 어떻게 걸러 읽을 것인가입니다.

판본은 여럿, 뼈대는 하나

이 이야기에는 여러 판본이 있습니다. 네이선 로스차일드가 직접 전장에 있었다는 판본이 있고, 유럽 곳곳에 전령과 비둘기로 짠 사설 정보망을 미리 깔아 두었다는 판본도 있습니다. 어떤 판본에서는 그가 일부러 팔아 패전 소문을 퍼뜨렸다고 하고, 또 어떤 판본에서는 그저 침울한 얼굴로 서 있었을 뿐인데 시장이 알아서 무너졌다고 합니다.

판본은 달라도 뼈대는 같습니다. 한 사람이 남들보다 결정적으로 빠른 정보를 쥐었고, 그 정보로 남들을 속였으며, 하룻밤에 어마어마한 돈을 벌었다는 것. 그리고 그 돈이 한 가문이 세계 금융을 쥐게 된 출발점이었다는 결론이 꼭 따라붙습니다.

이 이야기가 이토록 오래 살아남은 데에는 이유가 있습니다. 구조가 너무 잘 짜여 있기 때문입니다. 극적인 무대, 천재적인 주인공, 단 한 번의 결정, 그리고 즉각적인 보상. 투자 이야기로서 이보다 기억하기 좋은 모양은 드뭅니다. 한국의 투자 교양서와 강연에서도 정보의 가치를 설명할 때 자주 꺼내 드는 사례였습니다.

문제는 이 이야기가 사료의 검증을 전혀 통과하지 못한다는 점입니다. 언제 무슨 일이 있었는지 시간 단위로 따라가 보면 앞뒤가 맞지 않습니다. 우선 워털루의 소식이 실제로 어떻게 런던에 닿았는지부터 보겠습니다.

1815년 6월, 승전보가 실제로 걸어온 길

워털루 전투의 승부는 1815년 6월 18일 일요일 저녁에 갈렸습니다. 그런데 웰링턴은 곧바로 급보를 띄우지 않았습니다. 그가 쓴 공식 보고서가 브뤼셀을 떠난 것은 이튿날인 6월 19일 오후였고, 그 보고서를 품고 달린 사람은 헨리 퍼시 소령이었습니다.

퍼시의 여정은 순탄치 않았습니다. 비에 젖은 진창길을 달렸고, 해협에서는 바람이 멎어 배가 멈춰 섰습니다. 결국 그는 배를 버리고 작은 보트로 옮겨 타, 20마일 남짓을 노 저어 21일 늦은 아침 켄트의 브로드스테어스에 닿았습니다.

런던 도착은 그날 밤이었습니다. 노획한 프랑스군 독수리 깃발을 창밖으로 내건 마차가 웨스트민스터 다리를 건넌 것은 21일 밤 11시가 넘어서였습니다. 퍼시는 세인트제임스 광장의 무도회장에서 섭정 왕세자 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 승리를 알렸습니다.

그사이 런던은 불안에 떨고 있었습니다. 월요일 신문은 벨기에에서 전투가 시작됐다는 소식만 전했습니다. 화요일에는 워털루 이틀 전에 벌어진, 승부가 나지 않은 교전을 승전으로 잘못 전한 오보가 나왔습니다. 수요일에는 패전 소문까지 돌았습니다. 시장은 이미 여러 날 동안 소문에 따라 출렁이고 있었던 겁니다. 누구 하나가 침묵으로 시세를 만들어 낼 수 있는 상황이 아니었습니다.

언론인 출신 연구자 브라이언 캐스카트는 이 며칠을 시간 단위로 되살려 냈습니다. 그에 따르면 런던에서 승전 소식을 가장 먼저 퍼뜨린 사람은 도버에서 올라온 이른바 'C씨'였고, 그는 21일 아침 이 소식을 공개적으로 알렸습니다.

네이선 로스차일드가 소식을 들은 건 같은 날 오후로 추정됩니다. 그것도 전장을 다녀온 전령이 아니라 헨트에서 온 편지 한 통을 통해서였습니다. 몇 시간 빨랐던 건 맞습니다. 하지만 혼자만 아는 비밀은 아니었습니다.

네이선은 실제로 무엇을 했나

네이선 로스차일드는 1809년부터 금괴 거래를 사업의 축으로 삼았습니다. 자료에 따라 1811년부터라고도 하지만 공식 기록으로는 1814년 1월부터, 포르투갈과 스페인에서 싸워 온 웰링턴 부대의 급여를 현지로 보내는 일, 그리고 영국이 동맹국들에 주는 보조금을 실어 나르는 일을 맡았습니다.

여기서 국채라는 말이 등장합니다. 국채는 정부가 돈을 빌리면서 내주는 빚 증서입니다. 전쟁이 길어질수록 정부는 국채를 더 찍고, 군대에 보낼 금은 더 필요해집니다. 로스차일드의 사업은 바로 이 흐름 위에 서 있었습니다.

역사학자 니얼 퍼거슨이 가문의 문서를 검토해 내린 결론은 전설과 정반대였습니다. 로스차일드 형제들은 전쟁이 한동안 더 이어질 것으로 보고 막대한 양의 금을 사 모아 두고 있었습니다. 그런데 나폴레옹이 예상보다 빨리 무너지면서 그 금을 쓸 곳이 사라졌습니다. 워털루 직후의 로스차일드는 승전 소식에 마음 놓고 웃을 처지가 아니었던 겁니다.

로스차일드 아카이브의 정리에 따르면, 그가 21일 오후 주식과 국채를 사들였다가 다음 날 되팔았을 가능성은 있습니다. 하룻밤 수익으로는 훌륭한 거래였겠지요. 그러나 같은 주에 다른 투자자들이 올린 수익과 비교하면 특별히 눈에 띄는 규모는 아니었습니다.

그가 정말로 큰돈을 번 길은 따로 있었습니다. 그 뒤 몇 해에 걸쳐 영국 국채 쪽으로 방향을 틀어 밀고 나간 판단, 그리고 환거래와 정부 금융에서 받은 수수료였습니다. 하룻밤의 이야기가 아니라 여러 해에 걸친 이야기였던 셈입니다.

시세를 조작했다는 증거는 어디에도 없습니다. 그가 살아 있는 동안 어느 신문도 그런 일을 보도하지 않았고, 형제들과 주고받은 방대한 편지에도 그런 흔적은 없습니다. 전투 직후 영국 정부가 그에게 작위를 제안했다는 사실 역시, 그가 손가락질받을 일을 하지 않았음을 짐작하게 합니다.

1836년 세상을 떠날 때 그의 개인 순자산은 영국 국민소득의 0.62퍼센트 수준이었던 것으로 추산됩니다. 대단한 부자였던 건 분명합니다. 하지만 그 부는 워털루의 하룻밤에서 나온 것이 아니었습니다.

전설이 태어난 곳, 1846년 파리

그렇다면 이 전설은 언제 태어났을까요. 1846년 파리, '사탄'이라는 필명으로 팸플릿 한 권이 나옵니다. 실제 저자는 조르주 다른벨이라는 인물이었고, 제목은 '로스차일드 1세, 유대인의 왕에 관한 교훈적이고 진기한 역사'였습니다. 제목만 봐도 이 글이 무엇을 노렸는지는 분명합니다.

전장을 직접 지켜봤다는 장면, 어부를 매수해 해협을 건넜다는 장면, 일부러 팔아 시세를 무너뜨렸다는 장면, 그리고 2천만 프랑이라는 숫자. 이 모든 것이 바로 이 팸플릿에서 처음 등장합니다. 워털루가 끝난 1815년부터 1846년까지 31년 동안 유럽의 어느 신문도 이런 이야기를 쓴 적이 없었습니다. 사건의 기록이 아니라, 한참 뒤에 지어낸 창작이라는 뜻입니다.

시대 배경도 함께 봐야 합니다. 1840년대 프랑스에서 로스차일드 가문은 국채와 철도 사업의 큰손이었습니다. 1845년 가문이 참여한 컨소시엄이 파리와 릴을 잇는 북부철도 면허를 따냈습니다. 그리고 이듬해 7월 8일, 팜푸에서 열차가 탈선해 14명이 숨지고 40여 명이 다쳤습니다.

원인이 밝혀지기도 전에 일부 신문은 이것이 로스차일드의 사업이라는 점을 앞세워 분노를 쏟아 냈습니다. 다른벨의 팸플릿은 바로 그런 공기 속에서 나왔고, 유럽 각지의 인쇄소에서 찍혀 퍼져 나갔습니다.

반박은 한참 늦었습니다. 1911년에 나온 브리태니커 백과사전 판본에도 이 이야기는 사실처럼 실려 있었습니다. 권위 있는 매체에 한 번 실리면, 그다음부터는 아무도 출처를 묻지 않습니다. 전설이 백과사전을 거쳐 상식이 되는 과정이 바로 이렇게 일어났습니다.

이 이야기는 왜 죽지 않았을까

1940년 7월 17일, 독일에서 '로스차일드가'라는 영화가 개봉했습니다. 에리히 바슈네크가 감독하고, 선전상 괴벨스의 지시로 만든 작품입니다. 영화에는 네이선 로스차일드가 워털루에 관한 거짓 소문을 퍼뜨려 런던 시세를 끌어내린 뒤 싸게 사들이는 장면이 나옵니다.

1941년 해외 배급을 위해 다시 편집했을 때 붙은 제목은 '워털루에 건 로스차일드의 주식'이었습니다. 파리의 팸플릿 한 권에서 시작된 이야기가, 한 세기 만에 국가 선전물의 뼈대가 된 것입니다.

전쟁이 끝난 뒤에도 이야기는 사라지지 않았습니다. 오늘날 인터넷에 떠도는 '국제 금융 배후설'의 상당수가 이 워털루 장면을 출발점으로 삼습니다. 그 세계관에서 워털루는 일종의 창세기 같은 역할을 합니다. 그래서 이 이야기를 재미있는 일화쯤으로 가볍게 옮기는 일은, 생각만큼 가볍지 않습니다.

전설이 오래 사는 이유는 두 가지쯤으로 정리할 수 있습니다. 하나는 이야기의 모양입니다. 한 사람, 하룻밤, 한 번의 결정, 그리고 거대한 보상이라는 구조는 머리에 콕 박힙니다. 반면 몇 해에 걸친 환거래와 수수료, 국채 포지션 이야기는 아무도 기억하지 못합니다. 사실은 대개 지루하고, 지루한 이야기는 잘 퍼지지 않습니다.

다른 하나는 사람들이 그런 설명을 원한다는 점입니다. 시장이 이해할 수 없게 움직일 때, '누군가 다 알고 조종하고 있다'는 설명은 '아무도 모른다'는 설명보다 견디기 쉽습니다. 게다가 이런 이야기는 반박하기가 무척 까다롭습니다. 증거가 없다는 사실마저 은폐의 증거로 쓰이기 때문입니다.

그럴듯한 이야기 앞에서 던질 질문

먼저 이야기의 나이를 물어볼 필요가 있습니다. 사건이 일어난 때와 그 이야기가 처음 기록된 때 사이가 멀수록 의심할 이유도 커집니다. 워털루 이야기에는 31년의 공백이 있었고, 그 공백을 메운 것은 목격자가 아니라 필명 뒤에 숨은 저자였습니다. 오래된 이야기일수록 누가 어디에 처음 썼는지 확인하는 습관이 필요합니다.

이야기의 목적도 물어야 합니다. 어떤 글이 특정 민족이나 집단, 특정 가문을 지목하며 부의 원인을 단 하나로 설명한다면, 그 글은 대개 설명이 아니라 표적을 만드는 글입니다. 다른벨의 팸플릿이 그랬고, 1940년의 영화가 그랬습니다. 재미있는 금융 일화처럼 보이는 글에도 그런 성분이 섞여 있지 않은지 살펴야 합니다.

숫자의 출처 역시 따져 볼 대상입니다. 2천만 프랑처럼 딱 떨어지고 인상적인 숫자일수록, 어느 장부와 어느 거래 기록에서 나왔는지 물어볼 가치가 있습니다. 같은 숫자가 백 군데에 인용됐다고 해서 검증된 것은 아닙니다. 인용된 횟수와 근거의 무게는 전혀 다른 문제입니다.

실제 기록이 들려주는 이야기는 오히려 밋밋합니다. 몇 시간 빠른 소식보다, 여러 해에 걸쳐 방향을 정하고 버틴 판단과 정부 금융이라는 지루한 사업이 결과를 만들었다는 것. 우리가 옮기는 이야기가 누군가에 대한 편견을 함께 실어 나르고 있지는 않은지도 살펴야 합니다.

시장에서 크게 벌었다는 이야기가 짧고 극적일수록, 우리는 더 천천히 읽어야 합니다. 워털루의 하룻밤은, 31년 뒤에야 누군가의 펜 끝에서 태어났습니다.